高度経済成長（1954年～1973年）の後、ゴミが大量に出るようになり、環境破壊も進みました。そこで廃棄に関するルールも少しずつ制定されるようになりました。下記がその変遷です。

１．1970年：　廃棄物処理法（廃棄物の処理および清掃に関する法律）

２．1991年：　廃棄物処理法の改正（排出抑制・分別・リサイクルの追加）

３．1995年：　容器包装リサイクル法（2006年に改正法として完全施行された）

４．1998年：　家電リサイクル法（エアコン、テレビ、冷蔵庫・冷凍庫、洗濯機・乾燥機）

５．2000年：　循環型社会形成推進基本法
６．2000年：　資源有効利用促進法（3R：Reduce、Reuse、Recycleの事業者取り組み強化）
７．2000年：　食品リサイクル法（食品のReduce、Recycle、肥料や飼料などにリサイクル）
８．2000年：　建設リサイクル法（建設資材廃棄物の分別・リサイクル）
９．2000年：　グリーン購入法（環境負荷の少ない商品の推進）

１０．2002年：　自動車リサイクル法（使用済み自動車の引き取り、リサイクル）
１１．2012年：　小型家電リサイクル法（使用済み携帯・ゲームなどの金属の回収、リサイクル）

法律の変遷を見ると、ベースとしてのゴミを減らすという所から始まり、それだけでは足りずに2000年から本格的にリサイクルへの流れに進んできた事が分かります。

分岐となる2000年の「循環型社会形成推進基本法」ですが、循環型社会という定義が分かりづらいと思います。実際に法律にもその定義が書いてあります。

循環型社会とは、
１．製品が廃棄物になるのを抑える
２．製品がリサイクルできる場合はする（再使用、再利用、熱回収）
３．製品がリサイクルできない場合は適正に処分する
４．天然資源の消費を抑えて、環境負荷を下げる

ことのようです。つまり、消費活動をしても上手い事プラスマイナス0になるように調整しましょうという内容です。